１話　甘い休日の始まり

　ミリアの屋敷のソファーで紅茶を飲みながら二人で寛いでいた。寛ぐつもりではいたが、つい世話になり迷惑を掛けたフェンベル王国にも店を出し恩返しをと仕事のことを考えてしまう。

「なんかさ～この国にも店を出して欲しいって言われてるんだけど……」

　ユウヤが、少し困ったように呟く。

「でしょうね……」

　ミリアは、納得したように頷いたあと、少しだけ首をかしげて尋ねた。

「……どうするのですか？」

「それを相談してるんだけど……婚約者なんだよね？　やっぱり違った？」

　その言葉に、ミリアの目がぱちんと見開かれる。

「違わないです！　婚約者ですわっ！」

　きっぱりとした声。けれど、その頬はほんのり赤く染まっていた。

「それに先程、わたしのこの屋敷に滞在してくださると仰ってましたよね？」

　ミリアは、ユウヤを見上げながら、目をキラキラと輝かせる。その瞳には、期待と嬉しさがあふれていた。

「まぁ～ね……イヤじゃなければ、またお世話になろうかな」

「嫌なわけないじゃないですか！もぉ……」

　ミリアは、ぷくっと頬を膨らませながらも、その表情はどうしようもなく嬉しそうだった。

「じゃあ、頼むよ」

　ユウヤがそう言うと、ミリアはぱっと笑顔を咲かせて――

「はぁい♡」

　その声は、まるで春の陽だまりのようにあたたかく、ユウヤの心に、ふわりと優しい風を吹き込んだ。良いムードだった。ミリアの笑顔は柔らかく、ユウヤの心にも、久しぶりに穏やかな風が吹いていた。

　柔らかな絹のクッションに身を預け、ユウヤは深く息を吐いた。ミリアの屋敷の中庭は、帝国の中心とは思えないほど静かで、心地よい風が花々の香りを運んでくる。

「……疲れたから、少し休もうか」

　そう言ったユウヤの言葉に、ミリアはぱっと笑顔を咲かせた。

「はい♡　では、わたくしの膝をどうぞ」

「えっ……いや、そんな……」

「遠慮は無用ですわ。あなた様は、わたくしの婚約者なのですから」

　ミリアは、絹の敷物に優雅に腰を下ろし、膝をぽんぽんと叩いた。ユウヤは少し戸惑いながらも、彼女の膝に頭を乗せる。

「……ミリアの膝、柔らかいな」

「ふふっ。皇女の膝枕は、世界で一番贅沢ですわよ？」

　ミリアの指先が髪を撫でる。その仕草は、帝国の財政を動かす手とは思えないほど優しく、愛情に満ちていた。

「ユウヤ様。こうしていると、わたくしの中の“皇女”が眠ってしまいそうですわ」

「それは……いいことなのか？」

「ええ。あなた様の前では、ただの女の子でいたいのですもの」

　ミリアは、そっとユウヤの頬に触れた。その瞳には、独占欲と幸福が混ざり合った光が宿っていた。

「……ユウヤ様。わたくし以外の女性に、こんな顔を見せてはなりませんわよ？」

「見せないよ。ミリアだけだ」

「ふふ……当然ですわ」

　その笑顔は、帝国の威光を背負いながらも、ただ一人の恋人に向けられた、無邪気な少女のものだった。

　ミリアの屋敷は、まるで宮殿のような静けさと気品に満ちていた。中庭の噴水は魔力で水を循環させ、花々は季節を超えて咲き誇っている。ユウヤは、絹張りのソファに腰を下ろし、ミリアの手から受け取った冷たい果実水を口にした。

「……うまい。これ、なんの果物？」

「帝国南部の“星果”ですわ。わたくしの領地でしか採れませんの」

　ミリアは、誇らしげに微笑む。その笑顔は、ただの自慢ではなく、ユウヤに喜んでもらえたことへの純粋な嬉しさだった。

「ユウヤ様のために、朝一番で召使いに摘ませましたのよ？」

「えっ……そんなことまで……」

「当然ですわ。あなた様は、わたくしの婚約者なのですから」

　その言葉に、ユウヤは少しだけ照れたように視線を逸らす。だが、ミリアは構わず隣に腰を下ろし、そっと腕を絡めてきた。

「……ねえ、ユウヤ様。今日は、何も考えずに過ごしましょう？」

「そうだな。たまには、何もない日もいいかも」

　その時、召使いが静かに近づき、銀の盆を差し出した。中には、帝国工房製の魔道具が並んでいる。

「皇女殿下、先ほどご注文の“癒しの香炉”と“冷気の羽布団”が届いております」

「ありがとうございます。ユウヤ様のために、最高級のものを揃えましたの」

「いや、俺そんなに……」

「ふふっ、遠慮は無用ですわ。あなた様の快適さは、帝国の最優先事項ですもの」

　ミリアは、まるで国家予算を動かすような口ぶりで言い切った。召使いは深々と頭を下げ、静かに下がっていく。

　ユウヤは、ミリアの横顔を見つめながら、（やっぱりスケールが違うな……）と、内心で苦笑した。

　その後、二人は屋敷の奥にある温泉付きの浴室へと向かい、ミリアの領地から運ばれた香草湯に浸かる。湯けむりの中、ミリアはユウヤの肩にそっと頭を預け、囁いた。

「……ユウヤ様。こうしていると、世界がわたくし達だけのものに思えますわ」

「それ、ちょっと怖いけど……悪くないな」

　その言葉に、ミリアはくすくすと笑い、湯の中でユウヤの手を握った。

　その後、ユウヤが中庭のソファでくつろいでいると、ミリアが召使いに向かって軽やかに手を振った。

「そこの者、ユウヤ様のために“星果のジュレ”を用意なさい。冷たすぎては喉を痛めますから、温度はわたくしの指先と同じくらいにしてくださいますように」

「はっ、皇女殿下！」

　召使いは慌てて頭を下げ、走って厨房へと向かっていった。